Contexto e Desafio

Com sede no MidTown Tech Hive, em Cleveland, Ohio, a DigitalC é um fornecedor de serviços de Internet sem fins lucrativos que opera em Cleveland e Detroit. A organização fornece Internet de alta velocidade para uso doméstico e formação em competências digitais através de um modelo comunitário concebido para chegar a bairros há muito carenciados por parte dos fornecedores tradicionais.

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A rede da DigitalC serve atualmente cerca de 8 500 agregados familiares, utilizando a tecnologia ngFWA da Tarana Wireless. Recentemente, a DigitalC enfrentou um marco importante em termos de expansão: um segmento da rede com cerca de 4 000 assinantes era suportado por um único circuito DIA de 10 Gbps. Com capital limitado para aumentar os custos mensais recorrentes dos circuitos e com uma equipa de apoio reduzida, a DigitalC precisava de maximizar a sua infraestrutura existente.

A urgência atingiu o seu auge na véspera das férias de inverno. Com a previsão de um aumento significativo na utilização de jogos e na transmissão de vídeo em 4K/HD, a direção antecipou o congestionamento da rede e trabalhou de forma proativa para identificar uma solução que evitasse uma onda de chamadas de apoio e protegesse a experiência da marca — que foi recentemente reconhecida, juntamente com a Tarana, com o Prémio Fierce Network 2025 pelo Impacto na Redução da Exclusão Digital.

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Objetivos

A DigitalC procurava uma solução de otimização de rede que permitisse:

• Gerir o congestionamento: Manter o tráfego agregado de streaming e jogos dentro dos limites do circuito, sem comprometer a experiência do utilizador.
• Aumentar a eficiência: Utilize a otimização TCP (TCPO) e a gestão automática de congestionamento (ACM) para aumentar a densidade de assinantes por circuito.
• Otimizar as operações: Integre-se diretamente com o sistema de faturação Splynx para sincronizar automaticamente os planos tarifários dos assinantes.
• Melhorar os KPIs: Reduzir a latência e as retransmissões TCP, aumentando simultaneamente o débito global.
• Aumentar a visibilidade: Fornecer métricas de desempenho detalhadas, por assinante, à equipa de apoio.

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A Solução

Inicialmente, durante a fase piloto, a DigitalC implementou o dispositivo Bequant QoE num dos seus segmentos de rede mais movimentados. A implementação seguiu uma fase estruturada:

1. Referência: Foram recolhidos indicadores-chave de desempenho (KPI) para estabelecer uma referência de desempenho.
2. Otimização: As tecnologias TCPO e ACM da Bequant foram ativadas. Estas tecnologias aceleram o «handshake» entre os servidores e os dispositivos finais, reduzindo o impacto da perda de pacotes na rede Wi-Fi doméstica.
3. Integração: O dispositivo BQN foi ligado ao Splynx, permitindo que o software de QoE reconhecesse os endereços IP individuais dos assinantes e aplicasse os níveis de velocidade de forma dinâmica.

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Após a prova de conceito inicial, a DigitalC implementou o dispositivo BQN em cada um dos seus dois núcleos de rede.

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Resultados

Ao implementar o Bequant QoE, a DigitalC obteve melhorias imediatas na eficiência da rede. A funcionalidade TCPO reduziu significativamente a «conversação» do tráfego web, enquanto o ACM e a otimização do tráfego garantiram que o streaming de elevada largura de banda não «afastasse» o tráfego sensível ao tempo, como chamadas pelo Zoom ou jogos. Com as melhorias na eficiência da rede, a DigitalC conseguiu adiar uma atualização dispendiosa do seu circuito de Internet e, ainda assim, angariar mais assinantes pagantes na sua infraestrutura existente.

A DigitalC tinha inicialmente planeado avaliar três fornecedores diferentes de QoE. No entanto, depois de constatarem a estabilidade imediata e a facilidade de integração proporcionadas pela Bequant, cancelaram todos os outros testes.

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Resultados da otimização do streaming

De todas as melhorias nos KPI, as aplicações essenciais de streaming de vídeo em alta definição na rede DigitalC foram significativamente otimizadas através da combinação do TCPO como proxy TCP transparente; do ACM para reduzir o congestionamento geral da rede, normalmente causado pelo sobrecarregamento do buffer dos equipamentos nas instalações do cliente (CPE); e da definição de um único tipo de perfil de tráfego de vídeo, aplicado a todos os assinantes nesse segmento da rede.

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Testado em condições reais

A solução foi submetida a um teste de resistência pela realidade. Após a transição para a produção a pleno regime — servindo mais de 4 000 assinantes em mais de 200 nós de base Tarana —, um dos dois circuitos de intercâmbio de Internet de 10 Gbps da DigitalC falhou. Isto obrigou a canalizar 16 Gbps de tráfego para o canal restante de 10 Gbps. Como o dispositivo BQN estava instalado, este priorizou o tráfego de forma inteligente, permitindo que o ISP superasse a interrupção sem praticamente qualquer impacto na experiência dos assinantes.

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Visibilidade da rede e DPI

Com as métricas de KPI de rede por assinante, a DigitalC conseguiu identificar facilmente os assinantes com KPIs fracos: por exemplo, congestionamento causado por routers Wi-Fi domésticos. O resultado: uma resolução mais rápida dos problemas, com um apoio mais proativo.

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Com a plataforma BQN e a integração com a Splynx agora ativas, a DigitalC dispõe de uma visibilidade reforçada e de uma estrutura escalável de QoE que irá apoiar o seu crescimento à medida que avança na sua missão de colmatar a exclusão digital.

Conclusão: Para os ISP que se esforçam por colmatar o fosso digital com recursos limitados, a Bequant provou que nem sempre é necessária mais largura de banda — basta uma forma mais inteligente de gerir a que já se tem.

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Em resumo

A DigitalC, um ISP sem fins lucrativos centrado na comunidade, enfrentou um desafio comum aos fornecedores que procuram colmatar a exclusão digital: gerir uma procura crescente por parte dos assinantes, com elevado potencial para ultrapassar a capacidade de backhaul disponível. Ao implementar a plataforma BQN QoE, a DigitalC otimizou os seus circuitos existentes de 1 Gbps e 10 Gbps, integrou o seu sistema de faturação Splynx para uma gestão harmoniosa e manteve a estabilidade da rede mesmo durante uma falha grave na fibra ótica.

«A gestão do tráfego e a otimização de aplicações da Bequant permitiram-nos ultrapassar a época de pico de tráfego das férias, mesmo antes de tirarmos partido dos benefícios adicionais da função de otimização TCP. O BQN QoE desempenha um papel fundamental à medida que expandimos a nossa presença, colmatando a exclusão digital em Cleveland.»

Adrian Tetu, Diretor de Engenharia, DigitalC

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Lições aprendidas

• Mesmo com tecnologia avançada de acesso sem fios, a experiência do utilizador final (QoE) depende de uma visibilidade global da rede e da otimização do tráfego.
• A integração dos dados de faturação com a informação da rede permite obter análises poderosas e centradas no assinante.
• O Bequant QoE permite introduzir melhorias concretas na rede, dando aos ISP a confiança necessária para continuarem a expandir a sua rede.