Contexto e Desafio

Há mais de um século que a La Harpe Telephone Company, com sede em La Harpe, no Kansas, presta serviços ao Condado de Allen e às comunidades rurais circundantes em todo o sudeste do Kansas. A empresa fornece serviços de telefone e Internet; com uma combinação de banda larga fixa sem fios (FWB) e uma rede de fibra até casa em expansão, a La Harpe continua a investir em infraestruturas que suportam as exigentes aplicações de streaming e interativas da atualidade.

Com o feriado a apenas alguns dias de distância, o gestor de rede David Lee previa um aumento repentino do tráfego, à medida que os assinantes se ligavam para assistir ao jogo dos Kansas City Chiefs em direto através de serviços de streaming de vídeo. Uma experiência de streaming insatisfatória poderia levar à insatisfação dos clientes, a adeptos irritados, à sobrecarga do centro de apoio e a danos à reputação durante um momento de grande visibilidade.

No segmento FWB visado por este projeto, o ISP presta serviço a cerca de 1 900 assinantes, todos suportados por um circuito de fibra de acesso direto à Internet (DIA). Em condições normais de utilização, esta capacidade é suficiente. No entanto, durante grandes eventos em direto — nomeadamente jogos da NFL —, um grande número de assinantes transmite simultaneamente vídeo em HD. Este pico repentino pode sobrecarregar os setores sem fios e as ligações de backhaul, aumentando a latência, incrementando as retransmissões TCP e criando congestionamento que degrada a qualidade de visualização.

Para dar resposta a esta necessidade urgente, a La Harpe estabeleceu uma parceria com a Bequant e com o seu revendedor e parceiro de serviços de rede, a TidalWave Wireless, liderada pelo consultor Chris Fikert, com o objetivo de implementar e ajustar rapidamente a plataforma de otimização de tráfego QoE.

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Objetivos

Os principais objetivos de La Harpe incluíam:

• Otimizar o desempenho do streaming de vídeo e dos jogos, em preparação para o pico de utilização durante a época festiva, garantindo que a sua ligação à Internet não ficasse sobrecarregada.
• Integrar com o sistema de faturação Powercode, garantindo políticas específicas para cada assinante, alinhadas com os níveis de serviço.
• Melhorar o desempenho geral dos KPI, incluindo a redução da latência, a diminuição das retransmissões TCP, a redução do congestionamento e a melhoria da eficiência da taxa de transferência.
• Obtenha uma visão das métricas de desempenho por assinante para uma resolução proativa de problemas.

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Um projeto de uma semana

A La Harpe já tinha implementado o dispositivo QoE neste ponto de presença (POP) da rede, com a otimização TCP (TCPO) e a gestão ativa de congestionamento (ACM) já ativadas, mas com regras de modulação de fluxo de primeira geração. Em colaboração com a TidalWave e a Bequant, a La Harpe implementou a seguinte abordagem:

1. Recolha de dados: A La Harpe dispunha de dados de referência relativos aos indicadores-chave de desempenho (KPI), incluindo latência, retransmissões, débito e níveis de congestionamento.
2. Fase de regulação do tráfego de vídeo: Foi aplicado e avaliado um novo conjunto de regras de otimização de tráfego, denominado «configuração ideal». Foram testadas várias iterações de regulação do tráfego de vídeo HD, tendo em conta uma ligação de upload à Internet limitada.
3. Dia do Jogo: Monitorizámos o estado geral da rede e os indicadores de transmissão de vídeo antes, durante e após o evento do dia do jogo.
4. Opiniões dos assinantes: A La Harpe contactou vários assinantes para recolher opiniões sobre a sua experiência antes, durante e depois do jogo. A emissora recebeu críticas muito positivas.
5. Integração de faturação: A integração com o Powercode foi ativada, permitindo que o BQN importe automaticamente as informações dos assinantes — endereços IP, IDs e planos tarifários.
6. Expansão da rede: A La Harpe tem agora planos para expandir o Bequant QoE à sua rede FTTH e a outros pontos de presença (POP).

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Resultados

O gráfico abaixo apresenta o volume de tráfego registado na porta do router de 1 Gbps ligada à Internet ao longo de um período de três semanas.

A linha vermelha corresponde à semana anterior à semana do Dia de Ação de Graças.

• Ainda não havia nenhuma regulação explícita do tráfego de vídeo em vigor, nem restrições do plano de tarifas decorrentes da integração com o Powercode. A seta vermelha aponta para o tráfego agregado de download, limitado ao teto de 1 Gbps na sexta-feira, na hora de ponta.

A linha preta representa o tráfego durante a semana do Dia de Ação de Graças.

• No início da semana, foram implementadas regras de otimização do tráfego de vídeo HD no dispositivo BQN, de forma a garantir uma experiência de qualidade sem sobrecarregar a rede.
• O retângulo azul-claro destaca o pico de tráfego antes do jogo e o pico subsequente, entre as 14h00 e as 20h00, aproximadamente. A seta preta indica o aumento substancial do tráfego (de vídeo e jogos) que começa no início da manhã seguinte e se prolonga até ao pico da noite.
• O limite máximo de 1 Gbps nunca foi atingido.
• Tanto no sábado como no domingo, o dia inteiro foi mais movimentado do que o habitual, mas o espaço nunca ficou lotado.

A linha verde corresponde à semana seguinte à semana do Dia de Ação de Graças.

• O tráfego por hora voltou aos níveis anteriores às férias.
• A seta verde indica o momento em que a integração com o Powercode foi concluída – permitindo à La Harpe utilizar o dispositivo BQN para aplicar planos tarifários e correlacionar os KPIs dos assinantes com esses planos.
• Com o tráfego das férias já ultrapassado, mais uma vez não se verificou qualquer limitação do circuito de Internet de 1 Gbps, uma vez que os padrões de tráfego voltaram ao normal.

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Resultados da otimização do streaming

De todas as melhorias na taxa de transferência TCP, as aplicações de streaming essenciais na rede La Harpe foram significativamente otimizadas: tanto o Paramount+ como o NFL+ foram transmitidos no Hulu+Live TV, Amazon Prime, YouTube TV e Sling utilizando uma única configuração TCPO. O streaming de vídeo em HD, em geral, também foi controlado com um único tipo de perfil de tráfego e aplicado a todos os assinantes do segmento de rede.

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Visibilidade da rede e DPI

Com as métricas de KPI de rede por assinante, a La Harpe conseguiu identificar facilmente os assinantes com KPIs fracos: por exemplo, congestionamento causado por routers Wi-Fi domésticos nos seus segmentos FWB.

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O resultado: resolução mais rápida dos problemas e um apoio mais proativo.

Com a plataforma BQN e a integração com o Powercode agora ativas, a La Harpe dispõe de uma visibilidade reforçada e de uma estrutura de QoE escalável que irá apoiar tanto a sua rede fixa sem fios como as suas implementações de FTTH em expansão.

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Em resumo

A La Harpe Telephone Company, um ISP com foco na comunidade que presta serviços no sudeste do Kansas, estabeleceu uma parceria com a Bequant e a TidalWave Wireless para preparar a sua rede para um dos eventos de streaming mais exigentes do ano: o jogo dos Kansas City Chiefs no Dia de Ação de Graças. Ao implementar a plataforma de otimização da Qualidade da Experiência (QoE) da Bequant e integrá-la com o sistema de faturação Powercode, a La Harpe reforçou o desempenho do streaming para todos os assinantes e melhorou a visibilidade da rede, sem sobrecarregar uma ligação à Internet que já se encontrava perto do seu limite.

«Conseguiram… A resposta rápida da equipa para integrar o Powercode e otimizar a QoE antes do jogo do Chief durante as férias foi simplesmente fantástica e deixou-nos em excelente posição. Os nossos clientes ficaram satisfeitos.»

— David Lee, Gestor de I/OSP, La Harpe Telephone Company

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Lições aprendidas

• Mesmo com tecnologia avançada de acesso por fibra ótica e sem fios, a experiência do utilizador final (QoE) depende de uma visibilidade global da rede e da otimização do tráfego.
• A integração dos dados de faturação com a informação da rede permite obter análises poderosas e centradas no assinante.
• Em pouco tempo, foram realizadas melhorias concretas na rede com recursos limitados, o que ajudou a La Harpe a tomar decisões baseadas em dados sobre a expansão das soluções de QoE.

As mesmas duas pequenas correções ortográficas de antes («assinantes», «QoE»). Quer isto num ficheiro para descarregar ou está pronto para passar para o próximo estudo de caso?

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